美國的動畫市場在 2006 後泡沫化,自從神奇寶貝、七龍珠等動畫大紅大熱後,日本動畫已經漸漸消失在一般電視上,連一般大賣場也不太會賣DVD了。有些代理商代理太多爛作品,又跟日本簽了很糟糕的合約,所以最後只能關門。網路影片也在這個時候流行起來,網路上到處都能看到盜版影片串流或是下載,雖然不知道是否影響正版銷售量,但是各代理商很明顯地感受到數位網路的壓力,所以也開始嘗試許多不同的銷售模式,想試著反其道而行。有名的公司有:
- Chrunchyroll 是網路串流動畫的網站,原本它是一個容許上傳盜版以及字幕組動畫的地方,後來開始走向正版,提供網路串流首播及翻譯服務。
- Funimation 是最大的 DVD 動畫出版商,不但嘗試同步網路串流首播,也嘗試付費動畫頻道等等。
- NicoNico 最近也開始進軍美國,開始提供同步網路首播
- Netflix 提供透過郵件租 DVD 的服務,後來又開始了網路串流影片的服務。(台灣的 iVideo 就是類似的網站)
- PlayStation Network 也有動畫串流服務,尤其是許多 Sony 下的作品(最近有名的則是鋼彈UC)
動畫目前的銷售方法已經不再是以 DVD 為唯一的方法,目前大部分的動畫都是先在網路上串流播放,甚至與日本同步播放,之後看觀眾數量,再考量要不要發行DVD,之後才是BD。這樣子的好處是許多冷門的動畫就算沒發行DVD(如花牌情緣),還是有機會跟觀眾接觸到,而發行者也可以節省許多資源。對觀眾來說,有許多動畫是那種屬於「只看一遍就夠了」的類型,這樣子的方式也讓他們能以便宜的方式觀看動畫,而沒有買以後不會再看DVD的阻力。
DVD的發行已經減少,而且朝向兩極化發展。可能一開始就是很便宜的整套動畫一次發售,因為美國人比較習慣一次買一季的節目。另一方面,鎖定收藏家的高價位發行版常常都是真正的限量,附贈有收藏紀念的附帶品,而且價位也是天價。空之軌跡或是魔法少女小圓就沒有發行一般版,而且你有錢現在也搶不到。
網路串流有很多種付費方法,有月費有單集計費,還有分在網路上看,在電視上透過遊戲主機看,甚至是 iPad 等媒介等等,可以說是十分多元。
雖然對美國觀眾來說動畫還是小眾文化,不過美國人付費意識還是比較高,而且數量也很多,所以海外動畫的同步放映好像還是屬美國為最多。在這點應該能讓台灣觀眾很羨慕的地方。
反之,台灣的代理方式還是抱持著 DVD 搭配精品的方式,兩千年初倒了幾家代理商後似乎已經穩定,似乎不大受到網路的影響。不過還是希望他們嘗試一下網路,也許這是一個新的機會也說不定。